Frans Govaerts werd geboren op 24 januari 1958 en overleed plots tijdens een avondlijk rondje joggen op donderdag 22 juni 2023. Hij had net, op zijn 65 jaar, zijn huisartsenpraktijk in Willebroek afgerond en zette zich nu helemaal in voor zijn opdrachten bij Domus Medica, waar hij 31 jaar lang de preventieve aanpak van huisartsen ondersteunde. Hij voegde ook de daad bij het woord met dagelijks (intensief) sporten, een uitgebalanceerde voeding – zelden werd hij met zoetigheid gezien – en deelname aan avontuurlijke duursporten. Geregeld was op zijn bureau het bordje ‘naar de sportschool’ te vinden. Dan leefde hij zich een uur uit in de crossfit. Het was zijn manier om te genieten van het leven: ‘een gezonde geest in een gezond lichaam’.
Zijn geest stond kritisch ingesteld en dat verhoogde de wetenschappelijke onderbouw van de activiteiten van Domus Medica. Als senior-arts Preventie en Gezondheidspromotie beet Frans zich onder andere vast in het longkankerscreeningsdebat. Haarscherp fileerde hij de argumenten van de voorstanders van screening en met zijn analyse gaf hij meteen een duw aan preventie vanuit de eerste lijn: rookstop, en niet vroegopsporing, als centraal aandachtspunt. Ook in coronatijden bleef Frans de kalmte zelf. Meelopen met de nieuwste berichten was niet aan hem besteed. Steeds zag hij voorbehoud of elementen die onzorgvuldig waren uitgewerkt.
Zorgvuldigheid is een karakteristiek die echt bij Frans paste. Als je vroeg om een tekst te beoordelen, dan kreeg je van hem geen algemene feedback, maar zette hij vraagtekens bij details en kon hij met chirurgische precisie de zwakke argumenten aanduiden. Dankzij hem kon bij Domus Medica menig dossier stevig wetenschappelijk onderbouwd worden. Zo was hij momenteel intens bezig met het uitwerken van de influenzavaccinatiecampagne voor het najaar 2023. Daarbij teerde hij niet zomaar op de strategieën van vorige jaren, maar zocht hij naar nieuwe invalshoeken om huisartsen aan te moedigen om zo doeltreffend mogelijk de risicopopulatie in hun praktijk te bereiken.
Ook in ‘cardiovasculaire preventie’ was Frans aanwezig in het debat. Hij slaagde erin om de aanpak te verfijnen, onder andere door de risicoscores bij te stellen in functie van de globale gezondheidstoestand van de patiënt. Momenteel studeerde hij op een evidence-based aanpak van patiënten in die verschillende risicoklassen. Welke medicatie en welke leefstijl kan deze mensen gezond houden? Een dankbare hulp voor huisartsen om zo de algemene richtlijnen over hart- en vaatziekten om te zetten in een persoonsgericht advies. Zo duwde Frans ook mee aan de kar van ‘Bewegen op Verwijzing’, om mensen met gezondheidsproblemen aan te zetten tot voldoende fysieke activiteit.
De Gezondheidsgids is wel de rode draad doorheen het werk van Frans Govaerts bij Domus Medica. In zijn hoofd zat een globale visie waarbij patiënt, huisarts en wetenschap tot een individueel levensbilan komen om gezond te leven. Onvermoeibaar en met veel geduld participeerde hij in diverse overlegorganen om zijn doel te bereiken.
Dit pionierswerk kan Frans zelf niet meer afronden, maar het team rondom hem zal hiermee verder aan de slag gaan, in de geest van wat Frans heeft opgestart. Hoe dan ook, nu Frans er niet meer is, oogt de ‘w’ van de wetenschappelijke vereniging even kleiner.
Dirk Avonts