De Vlaamse regering investeert in het kader van het actieplan Mentaal Welzijn gespreid over een periode van drie jaar een bedrag van een half miljoen euro in de Autisme Chat.
Via de Autisme Chat bieden medewerkers een soort overbruggingshulp aan, waardoor mensen die bijvoorbeeld wachten op specifieke hulp nu al bij iemand terechtkunnen. Ze krijgen een antwoord op hun eerste vragen of meer informatie om hen wegwijs te maken in het zorglandschap. Met deze chathulp, die een tragere en visuele manier van communiceren is, lukt het beter om de correcte informatie over te brengen. Hulpvragers kunnen de vragen stellen vanuit hun vertrouwde omgeving, zonder dat er een buitenstaander binnen hoeft te komen.
Aan de andere kant van het scherm zitten medewerkers van thuisbegeleidingsdiensten die al dagelijks in contact staan met mensen met autisme. Deze begeleiders zijn het gewend om hun communicatie af te stemmen op wat deze mensen nodig hebben: geen overhaast gesprek, duidelijke en klare taal en heldere vragen. Zij kennen het werkveld en de leefomgeving van mensen met autisme, waardoor hun chathulp praktisch en concreet is.
Autisme Chat werd in 2019 opgericht door de Liga Autisme Vlaanderen, een samenwerkingsverband tussen alle Vlaamse thuisbegeleidingsdiensten voor mensen met een stoornis die tot het autismespectrum behoren. Dat er nood is aan een dergelijke dienst bewijzen de cijfers. In het eerste werkjaar, dat slechts elf maanden omvatte, kreeg de dienst 1.138 chatgesprekken te verwerken, gespreid over 870 unieke oproepers. In 2020 was het aantal oproepen al gestegen tot 2.250 afkomstig van 1.541 unieke oproepers. De oproepen komen zowel van mensen met autisme als van familieleden.
Filip Ceulemans
