En présence d’une toux prolongée, il faut rechercher la présence de signes et symptômes qui orientent vers une infection des voies respiratoires, un asthme, une cause d’écoulement nasal postérieur ou un reflux gastro-oesophagien (niveau de preuve 3).·
Des causes environnementales entretenant la toux doivent également être recherchées, en particulier le tabagisme (niveau de preuve 2-3).
En présence de signaux d’alerte, d’autres pathologies plus graves doivent être recherchées (niveau de preuve 3).
L’anamnèse sera affinée en fonction des suspicions diagnostiques. De même, la prescription éventuelle d’examens complémentaires sera orientée par la clinique. En cas de suspicion d’infection, une sérologie Mycoplasma pneumoniæ, une sérologie et/ou un test PCR Bordetella pertussis (niveau de preuve 2-3). En cas de suspicion d’une pneumonie un test PCR.·
Pour un diagnostic d’asthme, des tests fonctionnels respiratoires sont utiles si l’enfant est âgé de plus 5 ans pour poser le diagnostic de l’asthme. Les tests cutanés et les IgE spécifiques seront surtout utiles lors du bilan étiologique de l’asthme (niveau de preuve 2-3).·
Une radiographie des sinus est parfois utile après l’âge de 6 ans pour exclure une sinusite (niveau de preuve 2-3).·
Le traitement sera avant tout étiologique. Les traitements antitussifs ne sont pas recommandés chez l’enfant. Par ailleurs, aucun traitement n’a prouvé son efficacité chez l’enfant. En raison des effets indésirables, les antitussifs sont formellement contre-indiqués avant l’âge de 1 an.·
Le plus souvent, les toux prolongées “aspécifiques” sont spontanément résolutives et les complications de la toux sont rares. Il conviendra donc d’évaluer attentivement la nécessité d’un traitement antitussif.·
Rassurer les parents quant à l’évolution favorable de ce symptôme est un élément important de la consultation, en particulier lorsqu’une demande explicite de médication est un motif de la consultation.
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